Le terme fée provient du latin fatum, qui signifie destin (le terme fatalité vient aussi de fatum). Les fées sont donc des êtres surnaturels qui veillent sur le destin des hommes.
Elles sont à mettre en rapport avec les trois Parques : une correspond à la naissance, la seconde au déroulement de la vie, et la troisième à la mort. Mais elles sont surtout à associer aux Nymphes de l'Antiquité. En effet, elles sont proches de la Nature, vivent dans les forêts, au bord des cours d'eau, etc...

Généralement considérées comme gentilles, les fées peuvent parfois donner certains pouvoirs aux êtres humains afin de les aider (bonne fée). Mais elles peuvent aussi leur faire passer des épreuves. C'est à ce moment là qu'elles vont utiliser leur pouvoir de métamorphose, et apparaître à l'homme sous la forme d'une vieille dame laide et édentée, se promenant en haillons.